Stimulatie van de nervus vagus… klinkt gek. Is het niet. De nervus vagus is een belangrijke zenuw die je parasympathisch zenuwstelsel activeert, ofwel je rust & herstelmodus.

Door je nervus vagus te stimuleren, verminder je stress en kun je je slaapkwaliteit, spijsvertering en humeur verbeteren.

Er zijn allerlei manieren om dat te doen, die je makkelijk kunt toepassen in je dagelijks leven. In dit artikel geef ik je er 6.

Wat is de nervus vagus?

De nervus vagus is de tiende hersenzenuw en speelt een grote rol in het kalmeren van je zenuwstelsel. Hij loopt van je hersenen naar je buik en beïnvloedt je hartslag, ademhaling, spijsvertering en immuunsysteem.

Hersen-darm-as

Via de nervus vagus communiceren je buik en je brein met elkaar – deze verbinding wordt ook de hersen-darm-as genoemd.

Ben je zenuwachtig, heb je vlinders in je buik. Heb je een overvolle buik, dan word je moe. Bij chronische darmklachten kun je zelfs mentale problemen ervaren.

Het is tweerichtingsverkeer, en je kunt volgens onderzoek (en volgens de holistische geneeskunde) mogelijk het één beïnvloeden met het ander. Door mentale stress te verminderen, kun je bijvoorbeeld je buikklachten verminderen.

En door je buikklachten te verminderen, kun je meer energie krijgen en negatieve gedachten verminderen.

Wat is nervus vagus stimulatie?

Nervus vagus stimulatie betekent dat je deze zenuw helpt om beter te werken, zodat je lichaam sneller kan ontspannen na een stressmoment.

Als de nervus vagus goed werkt, voel je je rustiger, slaap je beter en kun je stress makkelijker aan.

Nervus vagus stimulatie op 6 makkelijke manieren

1. Rustige yoga

Rustige vormen van yoga, zoals yin yoga, hatha of zachte vinyasa, stimuleren de nervus vagus en activeren daarmee het parasympathisch zenuwstelsel.

Probeer deze yogahoudingen maar eens:

• Child’s pose (Balasana). Een houding waarbij je op je hielen zit, vooroverbuigt en je voorhoofd op de grond laat rusten. Leg eventueel een kussen onder je bovenbenen, buik of hoofd voor extra comfort.
• Legs up the wall (Viparita karani). Je ligt op je rug met je benen omhoog tegen de muur. Deze houding helpt je hartslag te verlagen, stimuleert de nervus vagus en ondersteunt de doorbloeding.
• Supine twist (Liggende twist), Je ligt op je rug en laat je knieën naar één kant vallen. Twists stimuleren de nervus vagus via je buikorganen en helpen bij het ontspannen van je onderrug en spijsvertering.

Meer lezen over hatha yoga? Lees mijn uitgebreide gids met alles wat je wilt weten over hatha yoga.

2. Buiten wandelen

Wandelen helpt je zenuwstelsel op meerdere manieren: je beweegt ritmisch, je bent buiten, en je zintuigen worden op een prettige manier geprikkeld.

Frisse lucht, natuurgeluiden en het groene landschap helpen je zenuwstelsel tot rust te komen en ondersteunen de werking van de nervus vagus.

Ben je gek op surfen, dan is de zee natuurlijk ook een topkeuze! Voor vrouwelijke surfers is het stimuleren van de nervus vagus al helemaal belangrijk.

3. Buikmassage

Een zachte buikmassage, met de klok mee, kan helpen om je spijsvertering te ondersteunen en spanningen los te laten.

Omdat de nervus vagus langs je darmen loopt, stimuleert een buikmassage ook deze zenuw direct. Zeker fijn als je last hebt van een opgeblazen gevoel of buikpijn bij stress.

4. Middenrif ademhaling

Veel mensen ademen oppervlakkig en hoog in de borst, zeker bij stress. Stress kan namelijk leiden tot een verhoogde spierspanning.

Dat voel je bijvoorbeeld in je nek, in je schouders of in je buik. Maar het gebeurt ook bij spieren die betrokken zijn bij de ademhaling, waaronder het diafragma. Dat kan leiden tot belemmering van de ademhalingsbeweging, waardoor je een oppervlakkige, beperkte ademhaling krijgt.

Je lichaam is dan in een staat van paraatheid. Je sympathisch zenuwstelsel is dan actief. Dit wordt ook wel je overlevingsmodus genoemd. Het is handig, want het zorgt ervoor dat je alert bent bij gevaar. 

Maar als je lange tijd in een staat van paraatheid blijft, dan kun je eraan wennen en houd je die ontregelde ademhaling. Dat kan verschillende stressgerelateerde gevolgen met zich meebrengen, waaronder slecht slapen, piekeren, paniekaanvallen, burn-out verschijnselen en buikproblemen.

Met een rustige, bewuste ademhaling vanuit je middenrif of ‘naar de buik’ stimuleer je de nervus vagus en activeer je juist het parasympathisch zenuwstelsel – je herstelmodus.

5. Volwaardige voeding

Als je darmen gezond zijn, werkt je nervus vagus vaak ook beter. Wat je eet heeft daar veel invloed op.

Volwaardige voeding – eten dat zo min mogelijk bewerkt is, vol vezels, vitaminen en gezonde vetten – helpt om je darmflora in balans te houden.

En een gezonde darmflora zorgt voor minder ontstekingen, minder stress in je systeem en een sterkere nervus vagus.

6. Warm bad nemen

Misschien heb je weleens gehoord dat een koude douche je nervus vagus stimuleert? Maar een warme douche of bad kan dat ook doen.

Een warme douche ontspant je lichaam en activeert het parasympathisch zenuwstelsel eveneens. Wel fijn om te weten, vooral als je (zoals mij) niet van kou houdt.

Verder lezen

• Wat is de hersen-darm-as (ofwel: de nervus vagus)?
• Direct je zenuwstelsel kalmeren (5 yoga oefeningen)
• Sympathisch en parasympathisch zenuwstelsel: uitleg
• Uit je comfortzone stappen met deze 5 yoga oefeningen